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位于歙县南乡的水竹坑村是个美丽的古村落，其东西两翼的湖田山蔡水林和七姑尖是天目山脉伸出的两只巨膀，环抱着这片古老而宁静的土地。发源于蔡水林的蔡水从村中流过，带来一个又一个的美丽传说：许德员、丢儿岩、鲍强盗、野人，还有冲天石柱和高山沙海……
初探蔡水林，5月2日，正当春末夏初，满目新绿。
上午9时许，我们一行七人乘车抵达水竹坑。穿过古村落，步过村头古桥，就登上通往三阳、杭州的徽商古道。我们这支队伍是以娘子军为主，和丽及其姐妹小京、小玉、小妹，男子汉就是我同建平，还有向导柯诚胜。先翻过一道坡，在峰高岭脚，兵分两路，一路沿古道上峰高岭，然后左折上山；另一路体力较强的，沿蔡水峡谷向上攀登。我跟随向导选择了一条较为艰难的路。
其实并没有路，狭窄的峡谷坡度很大，时而巨石突兀，时而崖壁挡道，时而飞流急湍，时而碧水清潭。我们跳跃着、攀爬着，利用藤条、树枝，有时还要攀上旁边的山崖绕过。尽管吃力，但是一种享受，绿色的峡谷，点缀着明丽的山花，仰视上方，天空高而窄，蓝天白云分外亮丽。一小时后，前方出现一道巨大的花岗岩石壁，泉水从高高的石壁上洒落，如线如珠。向导说，这里叫白石岩（当地方言读“白石塔”），而这泉水，就是蔡水的源头珍珠泉。
白石岩的上方是一条山道，在这里我们两路人马会合了，大家休息片刻，就着泉水吃了些东西继续前进。前行不远，路边有两座古坟，据说是水竹坑的柯氏祖坟，这里面还有一个传说。据《新安柯氏宗谱》记载，元末时群雄纷起，有绩溪人许德员，曾是北汉王陈友谅帐下幕僚，因陈友谅被朱元璋所败，许不敢返里，隐匿在蔡水林的一个石洞中，当时他曾屡受水竹坑村民柯双童(新安柯氏第二十二世)的周济。三年后，朱元璋一统天下，登基称帝并大赦天下，许始敢出山返里。为报答柯双童周济之德，许在山中觅得一处坟地，称为“猿猴献桃”，并告知柯双童，将此坟地由许、柯二氏合墓共用。
不久，我们进入了茂密的原始森林，林子里长满了松树和长青杂树，抬头不见天日，老藤新蔓在林间缠绕着，脚下则踩着厚厚的枯枝败叶。行约一小时，眼前豁然开朗，我们走出林子的第一眼，就看到一道遍布白砂的山梁横在面前，而山梁后面，露出一根巨大的花岗岩石柱。我们迫不及待地走上前去，只见这座石柱从谷底拔地而起，直冲云天，近90度的线条，挺拔秀丽，在阳光的照耀下，呈白色的花岗岩柱壁点缀着绿色的青松，青松枝叶遒劲舒展，似黄山松。石柱接近顶部有一小平台，上有一松酷似迎客松，而另一面则露出一个石洞，透过石洞可以看见对山的崖石。石柱顶部逐渐收拢，并有一奇石似猿猴状蹲居其上，眺望远方。向导说这里叫石柱坑，这根冲天石柱高达140米，我们都无不惊叹大自然造化之神奇。
站在白砂梁上，视野开阔，北望是绩溪县的北村，还有从北村通往百丈岩、大障山的公路。东近对面就是高达1247米的湖田山主峰，大片的的花岗岩山体上，被水冲出一道道竖条纹，间以一层层横排的青松，仿佛披上巨大的袈裟。据说湖田山上原来还真有座古寺，香火颇盛。还有一个“丢儿岩”的传说，说是磻溪(距水竹坑廿华里的一个村子)有一家婆、媳、孙三代人，笃信佛教，曾许下心愿，全家人要亲到湖田古寺去烧香敬佛，但婆母年老眼瞎，孙子尚年幼，均不能独自行走。某日清晨，媳妇背着小孙子，搀扶着婆母，锁门上了路，取道水竹坑去湖田古寺敬香。水竹坑去湖田需走二十余华里山路，尤其是翻越蔡水林山脊时还要经过一处陡崖，崖深壁陡，人称“貂灵岩”。当地人称松鼠为“貂灵”，似乎这一陡崖只有松鼠才能走过去，后来有人在陡崖上凿成一行足印，人们只能顺着这些足印才能走过去。虽有凿印，胆小的人还是不敢过，更不用说盲人了。那日这一家人来到此处，媳妇为了孝敬婆婆，只得放下孙子，先将瞎婆背过去，然后再回来背孙子，不料回过来却没有了孙子的踪影。没奈何，婆、媳二人只得含泪去湖田寺敬香，求神灵护佑。当婆、媳二人敬罢香依原路返家，打开家门时，却见小孙子竟独自坐在床上，手上还拿着湖田古寺的糕点，正吃得津津有味哩。湖田山的背后就是百丈岩，近90度的花岗岩壁如瀑布一般，从湖田山上倾泻而下，直落到大障山峡谷。传说从前有个名叫鲍的，南村(今称马南)人，是农民起义的首领，被称为鲍强盗。初起义时声势浩大，地方官员为之震惊。后当局派大兵来镇压，鲍战败，只身逃至湖田山，但官兵仍紧追不舍，鲍逃至山顶，见前面是悬崖，而后面是追兵，已无退路，情急中将铁枪扔下崖底，奋力拔起一棵松树，双手紧抱树干，连人带树从悬崖滚落下去，因有树枝护身，滚落崖下竟然无损。他捡起铁枪，飞身跃过河谷，并乘势挺枪向对面的大障山突刺过去，竟将山岩刺出一个枪洞。
我们依依不舍地告别了石柱坑，继续向上攀登。此时大家已是汗流浃背、气喘吁吁，即便五月灿烂的阳光也感到火辣辣的，携带的泉水都已喝尽。攀至峰顶，朝东是通往丢儿岩和湖田古寺遗址的路，朝南则是下山的路，考虑到时间来不及，加上体力已乏，我们选择了南行。一路上看到不少怪石，有的像巨蜥上山、有的像金龟仰头、有的像群兽蹲伏……，还有一块像一条大鱼，鱼眼睛处恰好一片圆形的石苔，鱼被整齐地切成几段，向导说这就是仙人锯石。传说古时候有一个仙人，欲在水竹坑东西两翼的湖田山、七姑尖上架一座天桥，并分别在两山用干茅草叶锯石取材，后因一位仙翁不慎透露天机，从此干茅草叶再不能锯石了，天桥也搭不成了，只是在两山都留下了仙人锯石的奇观。
在山上多处看见风化了的花岗岩坡地，没想到到了白沙降（读“杠”，或云为“矼”），眼前竟是一片高山沙海，数百米山脊两面一片白茫茫，而顽强扎根在沙海上的是一棵棵奇松，有的如虬龙飞天，有的若卧龙探海，有的平如蒲团，有的盘根匍地，还有一棵四枝同根，亭亭玉立，我们称之为姐妹松。千姿百态的奇松，把白沙降装点得分外迷人。传说有人曾经在沙海里发现过“野人”的足迹，每个脚印有一尺多长，还说野人身材高大，遇人喜欢抓住人的两手臂仰天大笑，所以当地流传到蔡水林时手臂上要事先套上毛竹的笋壳，如被野人抓住，可趁他仰天大笑时来个金蝉脱壳。
在姐妹松下不远，我们找到了一处山泉，又渴又累的我们痛快地牛饮一通，再补充些能量（食品），继续下行。不久，我们看到路旁一块倾斜的巨石，在倾斜面和地面之间支撑着许多木棍，当然这绝不是怕巨石倾倒，也撑不住，向导解释说，当地民俗家里有人腰酸背痛，到这里撑根木棍就能痊愈或缓解。之后，我们路过了石屋、剪刀门、小迎客松等景点，大约下午5时左右到达峰高岭的徽商古道，这里离水竹坑村已不远了。
初探蔡水林，最大的收获就是看到了冲天石柱和高山沙海两大奇观，遗憾的就是未及领略丢儿岩和湖田古寺遗址奇景，我想有机会再探。
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